潤滑脂_早是由動植物脂肪和石灰反應(yīng)生產(chǎn)的脂肪酸鈣皂稠化潤滑油基礎(chǔ)油而生產(chǎn)的產(chǎn)品，即所謂的鈣基潤滑脂，俗稱為“黃油”或“黃干油”。后來，又逐漸開發(fā)了鈉基、鋇基、鋁基等潤滑脂。由于潤滑脂基礎(chǔ)理論、結(jié)構(gòu)與性質(zhì)研究的進(jìn)展，以及使用部門提出的更苛刻的性能要求(例如航空工業(yè))，隨后發(fā)展了性能優(yōu)良的鋰基、復(fù)合鈣基、復(fù)合鋁基、復(fù)合鋰基及非皂基潤滑脂，如膨潤土潤滑脂、脲基潤滑脂等?，F(xiàn)在，潤滑脂的定義已由過去的“是由各種脂肪酸金屬皂稠化潤滑油基礎(chǔ)油制成的半固體至固體的潤滑劑”，更新為“是由一種或幾種稠化劑和一種或幾種潤滑液體所組成的具有可塑性的潤滑劑，并加有改善某些性能 的添加劑”。潤滑脂是被稠化的半固體或固體的潤滑材料，它具有液體和固體潤滑劑的特點，在常溫和靜止?fàn)顟B(tài)下，潤滑脂能粘附在被潤滑的表面；當(dāng)溫度升高和在運動狀態(tài)下，潤滑脂就會變軟以致成為流體潤滑摩擦表面。當(dāng)去掉外界的熱和機(jī)械作用時，又會逐漸恢復(fù)到具有一定粘附性的原始狀態(tài)。由于潤滑脂具有這些特點，所以被廣泛應(yīng)用在交通運輸、工業(yè)、農(nóng)業(yè)和國防工業(yè)上。 

.潤滑脂消費量近20年變化不大，其與潤滑油比例呈下降的趨勢，目前約占潤滑油總消費量的3％以下。據(jù)70年代末有關(guān)資料統(tǒng)計，全.潤滑脂產(chǎn)量不超過100萬噸，其中.約20萬噸；日本約6萬噸；聯(lián)邦德國約4.5萬噸；英國約4萬噸；加拿大約2萬噸；前蘇聯(lián)在35萬噸左右。據(jù)1997年有關(guān)資料介紹，.和加拿大潤滑脂產(chǎn)量為27.4萬噸；歐洲為20.3萬噸；日本為6.68萬噸；中國為6.5萬噸左右；印度為7萬噸；拉美5.7萬噸；其他國家4.2萬噸，合計77.78萬噸(不含前蘇聯(lián))。今后潤滑脂產(chǎn)量和消費量也不會有多大增長，主要側(cè)重在品種結(jié)構(gòu)的調(diào)整和產(chǎn)品質(zhì)量的提高。 

我國潤滑脂60～70年代發(fā)展較快，到70年代末，全國已建成120多個潤滑脂廠，生產(chǎn)能力近20萬噸／年。1977年實際產(chǎn)量約8.7萬噸，當(dāng)時已出現(xiàn)生產(chǎn)能力過剩、裝置規(guī)模偏小、布局分散、工藝技術(shù)落后、產(chǎn)品質(zhì)量難以保證等問題。后來雖經(jīng)石油工業(yè)部明確了26個定點潤滑脂生產(chǎn)廠，但多、小、散、亂的局面仍然沒有多大改變。經(jīng)過20多年的市場競爭和調(diào)整，目前大約還有40～50個潤滑脂廠，生產(chǎn)能力仍然過剩。 

現(xiàn)在和將來，.常規(guī)潤滑脂生產(chǎn)仍以皂基潤滑脂占絕對優(yōu)勢，預(yù)計不會低于85％。其中，鋰基潤滑脂比例的高低代表一個國家潤滑脂生產(chǎn)和消費水平。發(fā)展中國家目前主要在努力提高鋰基潤滑脂的構(gòu)成比例，發(fā)達(dá)國家目前將重點發(fā)展復(fù)合皂、非皂基和合成油潤滑脂。今后，潤滑脂將向高溫、多效方向發(fā)展，鋰基潤滑脂、聚脲潤滑脂是優(yōu)先發(fā)展的品種。

潤滑脂以用在汽車輪轂、底盤潤滑等為主，約占潤滑脂總消費量的43.5％。新一代汽車輪轂軸承潤滑脂主要采用極壓復(fù)合鋰基潤滑脂或聚脲潤滑脂，前者由12—羥基硬脂酸和壬二酸、癸二酸形成的復(fù)合鋰稠化劑制成；后者是由異氰酸脂和胺反應(yīng)制備的稠化劑制成。新一代汽車底盤潤滑脂目前多采用極壓鋰基潤滑脂或極壓復(fù)合鋰基潤滑脂，有些汽車制造公司也采用極壓鋇基潤滑脂和聚脲潤滑脂。 

我國潤滑脂品種構(gòu)成還比較落后，目前鈣基潤滑脂比例仍然較高，鋰基潤滑脂比例偏低，非皂基潤滑脂還很少，